Il a ouvert le bal. Ce mercredi 15 février, trois prétendants aux fréquences TNT de TF1 et M6 sont auditionnés par l'Arcom. Xavier Niel, le représentant de sa holding NJJ 5523 a eu une heure et demie pour convaincre les neufs membres de l'autorité de régulation de la crédibilité de son projet. Comme l'avaient indiqué plusieurs indices, son projet SIX a vocation à remplacer M6 sur vos télécommandes.
"20 % du temps d'antenne dédié à la musique"
Plus sobre qu'à son habitude, le milliardaire a gardé un ton solennel pour détailler son projet. Celui qui croit que "ceux qui font la télévision ne croient plus en la télévision" veut récupérer l'audience aujourd'hui présente sur les réseaux sociaux et les plateformes comme Netflix. "Je ne suis pas confiant à l'idée de confier notre culture et le débat public à des acteurs chinois et américain", a-t-il lancé.
Au contraire, "SIX" a pour ambition d'héberger des discussions avec deux rendez-vous d'information et de débats quotidiens de 90 minutes à 12h et 19h. Le tout incarné par des personnes qu'on n'a moins l'habitude de voir à la télévision, une promesse de "diversité", mettant en avant la jeunesse mais aussi les séniors. "Quand je regarde la TV aujourd'hui, je ne vois pas les mêmes personnes que dans la rue, c'est un problème". Sur ce volet de l'information, ils comptent s'appuyer sur une équipe de 200 journalistes, sans créer de synergies avec les autres médias aujourd'hui dans le giron de Xavier Niel comme "Le Monde" ou "L'Informé". L'un des mots d'ordre, l'indépendance, avec un directeur de la rédaction pouvant être destitué par ses journalistes.
Autre ambition : mettre en avant la musique avec des cases dédiées le vendredi soir en alternance avec du documentaire. "20 % du temps d'antenne dédié à la musique" a assuré Maxime Lombardini, directeur général d'Iliad, maison mère de l'opérateur internet Free. "Booba a rempli des Stades de France et on ne le voit jamais à la télé. Jul est l'artiste le plus streamé et je n'ai pas le souvenir de l'avoir vu à la télé" a souligné Xavier Niel dénonçant le "snobisme" des chaînes actuelles.
Récupérer "Plus belle la vie"
Xavier Niel veut également faire une belle place aux oeuvres patrimoniales. Le projet est accompagné d'engagements d'investissements dans la production à hauteur de 16% du chiffre d'affaires, soit plus que ce qui est aujourd'hui alloué par les autres grandes chaînes hertziennes. "On ne va pas réussir à battre les plateformes sans investir", a martelé le patron de Free. "Pour des séries de qualité, il faut y mettre le prix, quand on prend des risques, quand on est ambitieux, ça marche". Dans leur grille, pas de case dédiée aux fictions américaines. Et un primetime qui débutera avant 21h. "Quand j'étais enfant, le primetime commençait à 20h35. Maintenant c'est jamais avant 21h15. Or, on voit sur nos réseaux que le pic de fréquentation est à 20h55. Donc on ne débutera jamais nos primes après 21h" a-t-il lancé.
Pour taper dans l'oeil des téléspectateurs, il pourrait faire revenir à l'antenne "Plus Belle la vie", des images du feuilleton de France 3 ont même été montré dans le clip promotionnel de "SIX". "Pour la fiction, on a eu un échange assez nourri avec Newen pour remettre à l'antenne 'Plus Belle La Vie'," a expliqué Maxime Lombardini.
Comment financer ces ambitions coûteuses ? En retravaillant la manière dont est employée la publicité. Elle occupera 15% du temps d'antenne. Ils espèrent cependant mieux cibler l'audience pour ensuite vendre moins de publicité, mais plus chère. Xavier Niel n'hésite d'ailleurs pas à établir un parallèle entre Free son coup de poker dans le marché des télécoms et ses ambitions télévisuelles. "Ce qu'on projette, c'est moins d'argent pour l'actionnaire (...) C'est ce qu'on a fait quand on est arrivés dans la téléphonie en France, et les gens ont fait les gros yeux". Pourtant, Free est aujourd'hui un opérateur installé...
Une lancement le 19 septembre ?
Xavier Niel et Maxime Lombardini se disent prêts pour "une date de démarrage le 19 septembre". En attendant, les dirigeants français proposent "soit une programmation intermédiaire, soit un écran noir, soit de laisser M6 sur le canal dans l'intervalle si la chaîne le choisi".
