C'est un des piliers avec lequel Canal+ s'est imposée dans le paysage médiatique dès sa création en 1984. Après quarante ans de diffusion continue, la chaîne cryptée renonce officiellement à la Ligue 1. En conflit ouvert avec la Ligue de football professionnel (LFP) depuis le fiasco Médiapro, le groupe dirigé par Maxime Saada a fait part, dans un courrier adressé à la LFP et révélé ce lundi 25 septembre 2023 par "L'Équipe", qu'il ne participerait pas à l'appel d'offres des droits de diffusion du championnat de France de football 2024-2029. "Les conditions ne sont pas aujourd'hui réunies pour que le groupe Canal+ dépose une offre les 16 et 17 octobre", écrit le président du directoire. Elles "ont achevé de nous convaincre que votre seul objectif était d'en écarter Canal+ et de favoriser Amazon".
La LFP a mis à prix les droits de diffusion à 800 millions d'euros : 530 millions d'euros pour le lot principal, avec trois matches par journée dont les deux premières affiches, et 270 millions d'euros pour les six autres matches. Elle vise le milliard.
Une décision historique mais pas une surprise
Si elle est historique, cette décision n'est pas une surprise. En juin 2021 déjà, le groupe Canal+ avait informé par communiqué vouloir "se retirer de la Ligue 1". La chaîne cryptée a demandé – en vain – la renégociation du contrat de sous-licence conclu avec beIN Sports en 2019, soit un an avant que le scandale Mediapro éclate au grand jour.
Canal+ avait, pour rappel, racheté au média qatari la diffusion du match du samedi 21h et du dimanche 17h pour un montant de 332 millions d'euros par an quand Amazon Prime Video a flairé la bonne affaire et récupéré à Mediapro – éphémère diffuseur du football français avec la chaîne "Téléfoot" qui a fait faillite en octobre 2020 – le droit de diffuser 80% des matchs de Ligue 1 pour 250 millions d'euros par an. Ce prix dérisoire a accentué le courroux de Canal+, furieux de payer plus cher pour deux matchs par journée de championnat qu'Amazon pour les huit autres matchs, dont les 10 meilleures affiches de la saison. Interrogée par l'AFP, la LFP a répondu, dans un premier temps, qu'elle ne "communique pas sur ce sujet pendant la procédure d'appel d'offres".
Rancunière vis-à-vis de la LFP, Canal+ se projette maintenant sur les Coupes d'Europe dont elle a glané l'intégralité des droits pour la période 2024-2027 ainsi que sur la Premier League, dans son escarcelle au moins jusqu'en 2028. Il reste à Canal+ une possibilité de diffuser de la L1 les cinq prochaines saisons par le biais de son nouvel accord avec DAZN, plateforme de streaming sportif qui s'est dit intéressée par l'appel d'offres.
Mise à jour le lundi 25 septembre 2023 à 20h00 : Dans un communiqué, la LFP "regrette" la décision de Canal+ et dénonce des "affirmations ou insinuations (...) d'une particulière gravité". Cette remarque pointe le passage le plus cinglant du courrier du numéro un de Canal+, qui envisage que la LFP vise "l'échec" de son processus pour se "libérer de la contrainte juridique d'un appel à candidatures afin de pouvoir négocier une nouvelle fois directement et dans des conditions parfaitement opaques l'attribution des droits".